皆様

「事業仕分け」が一通り終了しました。
 この「国民の目線」から行われたという作業は
基礎科学に大きなダメージを与える結果となっています。

例えば、世界的な放射光施設である Spring8 は
半分ほどに削減され、
スーパーコンピュータは事実上廃止となったと聞きます。
放射光施設は物性物理学を中心にハイテク産業を
維持発展させて行くために欠かせないものです。
そして、スーパーコンピュータは、韓国や中国の追撃に
敗退してしまわないために
大きな役割を果たすはずでした。

日本の高エネルギー物理学に対しても
大きな削減を要求しています。

一方、国民の大半は「事業仕分け」を
大筋で支持しているようで、
また、政府の支出が収入の約 ２ 倍になるという
危機的な財政状況から
いったん「事業仕分け」で廃止／縮減となった事業が
復活するのは、よほどのことがないかぎり難しいと言われています。

「よほどのこと」とはなんなのか。
仙谷行政刷新担当相は、会議後の記者会見で、
「国民の納得が得られる説明」がなされれば、
復活の可能性もあると言っています。

なぜ基礎科学は大幅な削減の対象になったのか。
民主党は「コンクリートから人へ」というスローガンをかかげて
政治の根本的な改革を目指していますが、
どうも、基礎科学は「コンクリート」に入れられたようです。

将来の「ものづくり日本」を支えて行くのは
独創的なアイデアをだす「人」、
精密な作業をこなす「人」、
そして組織をまとめ、動かす「人」
であることは間違いありません。

でも、基礎科学は「コンクリート」ではありません。
たとえば高エネルギー研究所の加速器施設を見るとき、 
直接見えるのは建物の壁かもしれませんが、
中には、世界トップレベルの科学者や技術者による
最先端の電磁場発生装置があり、
超高真空機器があり、
それらが、「我々はどこから来たのか」という
疑問に答えるために稼働しています。

そして、それらの科学技術は日進月歩。
それらの科学者や技術者が少しでも研究開発を怠れば
みるみる世界から取り残されて行きます。
本当に見えているのは
世界をリードする「人」です。

また、それらの施設が生み出す科学的成果は
日本の若者を刺激し、
「理科離れ」に対する大きな処方せんとなっています。

高エネルギー研究所の実験によって実証された小林・益川理論や
LHC、リニアコライダーでの研究対象となる南部の理論は
2008 年ノーベル賞につながりました。
それは日本の若者に大きな希望を与え、
私の大学でも物理学志願者が倍増しました。
基礎科学は将来の「ものづくり日本」を支える「人」をつくっています。

さらに、基礎科学は国際的です。
たとえば高エネルギー研究所は
年間約 6,000 人の研究者を受け入れていますが、
そのうち約 1,000 人は海外からです。
そのほか直接日本に来なくても、
共同研究として日本での実験に参加している研究者は
その何倍かいます。

それらの人々が「我々はどこから来たのか」という
ひとつの目的に向かって邁進しています。
会議はもちろん英語で、
家族ぐるみでの国際的おつきあいも少なくありません。
基礎科学は国際的な「人」をつくります。

ともすれば、
基礎科学は一般国民にその価値を理解してもらいにくい
巨大な財政赤字のときに
「子育て支援」や「高速道路無料化」と
「宇宙がヒッグスでみたされているかがわかる」を比べれば、
すぐ理解できる「子育て支援」や「高速道路無料化」をとるでしょう。
でも上に述べたように、
基礎科学は日本の未来を支える「人づくり」なのです。

山本 均 より